Budd, Louis J. The Gilded Age: A Tale of Today (Penguin Classics)

'The Gilded Age: A Tale of Today' ist ein satirischer Roman, der von Mark Twain und Charles Dudley Warner geschrieben wurde. Der Roman, der erstmals 1873 veröffentlicht wurde, bietet eine kritische Betrachtung der sozialen und politischen Landschaft Amerikas nach dem Bürgerkrieg, einer Zeit des schnellen wirtschaftlichen Wachstums und tiefgreifender sozialer Ungleichheit. Die Geschichte folgt mehreren Charakteren, darunter die Familie Hawkins aus Missouri, die von Reichtum träumt, nachdem sie auf einem großen Stück Land sitzen. Der Protagonist, Colonel Beriah Sellers, ist ein unermüdlicher Unternehmer mit immer neuen Plänen zum schnellen Reichtum. Parallel dazu wird die Geschichte von Laura Hawkins erzählt, deren Ehrgeiz und Manipulationen sie in die höchsten Kreise Washingtons führen. Der Titel 'The Gilded Age' selbst ist ironisch gemeint und bezieht sich auf eine glänzende Oberfläche (Vergoldung), die jedoch eine weniger edle Realität verdeckt. Der Roman beleuchtet Themen wie Korruption in der Politik, Spekulation in der Wirtschaft und den moralischen Verfall der Gesellschaft. Durch seine scharfsinnige Satire regt das Buch zum Nachdenken über den wahren Preis von Fortschritt und Wohlstand an.