Dickens, Charles Hard Times, For These Times (English Library)

'Hard Times' von Charles Dickens ist ein Gesellschaftsroman, der in einer fiktiven Industriestadt namens Coketown spielt. Der Roman thematisiert die Auswirkungen der Industrialisierung auf das menschliche Leben und die sozialen Strukturen im viktorianischen England. Im Mittelpunkt stehen die Geschichten mehrerer Charaktere, darunter Thomas Gradgrind, ein strenger Verfechter des Utilitarismus, der seine Kinder nach den Prinzipien der harten Fakten und Logik erzieht. Seine Tochter Louisa leidet unter dieser Erziehung und gerät in eine unglückliche Ehe mit dem wohlhabenden, aber gefühllosen Bankier Josiah Bounderby. Parallel dazu wird die Geschichte von Stephen Blackpool erzählt, einem ehrlichen Fabrikarbeiter, der mit persönlichen und beruflichen Schwierigkeiten zu kämpfen hat. Dickens kritisiert in 'Hard Times' die Entmenschlichung durch übermäßigen Rationalismus und Materialismus sowie die Ausbeutung der Arbeiterklasse. Der Roman plädiert für Mitgefühl, Fantasie und Menschlichkeit als Gegengewicht zu den kalten Mechanismen der Industriegesellschaft.